八　咫　烏

神倭伊波礼毘古命(かむやまといわれひこのみこと=即位して神武天皇)が東征の時に熊野から大和に入る吉野の山中で道に迷ったとき、天の神が道案内として遣わしたカラス。神武天皇を勝利へと導いた。
　天の神とは「古事記」では高御産巣日神（たかみむすびのかみ）、「日本書紀」では天照大神（あまてらすおおみかみ）とされている。
　この八咫烏を祀った神社等の紋章のカラスには足が三本描かれている。

日本サッカー協会のシンボルとなっている三本足のカラスは、中国で太陽の中に住んで居ると言われる三足烏（さんそくう）。太陽黒点がこのカラスに見えるとも言われているが、太陽黒点増加の今、ひょっとしたらこのカラスに会えるかもしれない。
　この、三本足という奇妙な特徴を共有する二種類のカラス。何かつながりは有るのだろうか。
　日本サッカー協会の公式ホームページでは、

ボールを押さえている三本足の烏は、 中国の古典にある三足烏と呼ばれるもので、 日の神＝太陽をシンボル化したものです。 日本では、神武天皇御東征のとき八咫烏が天皇軍隊の道案内をしたということもあって、烏には親しみがありました。

　と、シンボルは中国の三足烏であり日本の八咫烏ではないとしている。
　ところが web を検索してみると、サポーターと言われるサッカー愛好者のページではこの二つのカラスを同一視しているものが多く見受けられ、ページの表題やグループの名称に「八咫烏」を使用しているものも存在する。また、この他の一般的なページでも同様の記述が数多く存在する。
　もっとも、古事記や日本書紀には八咫烏が三本足であるという記述はなく、現存する紋章などに三本足が描かれている理由が定かではない。
　このことに関して、次のような仮説も噂されている。

八とは、そのままの数値を意味する場合もあるが、単に多い、大きいという比喩的な意味ともとれる。
　咫（あた）とは古来中国から伝わってきた長さの単位の一つで、手の親指と人差し指を広げた時の指の先どうしの長さを言う。
　従って、八咫烏とはとてつもなく大きなカラスを意味するものと考えられる。
　また、八咫と言えば八咫鏡（やたのかがみ）が思い浮かぶが、これは草薙の剣（くさなぎのつるぎ）、八尺瓊勾玉(やさかにのまがたま)とともに天皇の三種の神器とされ、外周が八咫あることからその名前が付いたと言われる。そして、天照大神が「この宝鏡を見ること、吾を見るがごとくすべし」、と言って自分の身代わりとして瓊瓊杵尊（ににぎのみこと）に授けられたものであり､神倭伊波礼毘古命（神武天皇）の九州からの遠征に伴って、あるいは遠征の後、大和にもたらされたと推測される。

天照大神は言わずと知れた太陽神、日の神である。天照大神の分身とも言える八咫鏡と、天の神から遣わされたとされる道案内をした（行く道を照らした？）八咫烏との関連性、類似性は否定しきれるものではなく、八咫烏とは八咫鏡を指すとは考えられないだろうか。また、天照大神の天岩戸神話は、現在で言う日食とも言われているが、太陽黒点の異常増加とも考えて良いのではないだろうか。そして、その中に当時の人々が黒い鳥を見いだしたとしたら、それはまさに太陽に住むカラスである。
　そこに、中国文化の一つとして、「太陽に住む日の神としての三本足のカラスである三足烏」の話が伝えられることにより、「天の神の遣いあるいは太陽神の分身としての大きなカラスである八咫烏」との類似性が人々に混乱を与え、長い月日の伝承の中で二つが融合し、いつしか八咫烏が三本足のカラスへと変化したのではないだろうか。
　こう考えると、日本古来の八咫烏と中国の三足烏とは同一のカラスでは無いかも知れない。しかし、現在の三本足の八咫烏はいわば彼らの子供たちとも考えられる。